Réhabilitation du Tombeau des Askia de Gao

Le tombeau des Askia, construit en 1495 et témoin de la splendeur de l’Empire songhaï, est un éminent exemple d’architecture soudano-sahélienne. Sa structure illustre à merveille les traditions de construction en terre crue propres au Sahel occidental. La communauté locale se rassemble régulièrement devant le tombeau pyramidal et dans les deux mosquées à toit plat à l’occasion de manifestations culturelles. Elle participe à l’entretien de la structure en recourant à des méthodes traditionnelles comme le crépissage.

L’occupation de la ville de Gao par des groupes armés, en 2012 et 2013, a eu de sérieuses conséquences sur son patrimoine, notamment sur ce tombeau. En outre, les effets du changement climatique, en particulier l’intensification des précipitations, ont aggravé la vulnérabilité de ce dernier sur le plan structurel.

Inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco en 2004, le site a ensuite été placé sur la Liste du patrimoine mondial en péril en 2012.

Pour éviter que le monument ne se dégrade davantage et pour promouvoir et protéger le savoir-faire traditionnel local, un projet de réhabilitation complète est en cours. Il améliorera le degré de conservation du site et renforcera son authenticité tout en perpétuant les pratiques de maintenance traditionnelles. Par exemple, les techniques ancestrales de menuiserie et surtout de crépissage confèrent à l’édifice ses formes arrondies caractéristiques, qui résultent du renouvellement régulier de la couche d’enduit érodée par les pluies chaque hiver.